Penelitian Ungkap Manfaat Luar Biasa Punya Anak untuk Kesehatan Otak di Masa Tua

2. SEHAT

Studi terbaru menunjukkan bahwa memiliki anak dapat meningkatkan kesehatan otak orang tua di kemudian hari.

Kamis, 10 Apr 2025 14:00:00

Ilustrasi Orangtua dan Anak (©Bing Image Creator)

Punya anak itu bukan hanya soal tanggung jawab, tetapi juga bisa jadi investasi untuk kesehatan otak di masa tua. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa orang tua yang membesarkan anak memiliki konektivitas otak yang lebih baik saat mereka menua. Hal ini mengindikasikan bahwa peran sebagai orang tua tidak hanya memberikan kebahagiaan, tetapi juga manfaat kognitif jangka panjang.

Menurut sebuah studi yang melibatkan 19.964 perempuan dan 17.607 laki-laki dari UK Biobank, orang tua yang membesarkan anak-anak mengalami perlindungan yang lebih baik terhadap penuaan fungsi otak. Menariknya, memiliki lebih banyak anak juga berhubungan dengan tingkat konektivitas saraf yang lebih tinggi. Dilansir dari Parents, Edwina R. Orchard, peneliti utama, menyatakan, "Hasil ini mencolok, tetapi tidak mengejutkan." Ini menunjukkan bahwa ada manfaat bagi struktur dan fungsi otak pada orang tua yang memiliki lebih banyak anak.

Tetapi, apakah ini berarti orang tua adalah orang yang paling pintar? Tidak selalu. Dr. Hannah Homafar, seorang ahli saraf bersertifikat, menjelaskan bahwa studi ini tidak membuktikan sebab akibat—hanya menunjukkan adanya korelasi antara keibuan dan fungsi otak di kemudian hari. "Engagement dalam hubungan yang bermakna, tetap terhubung secara sosial, dan terus menantang otak adalah faktor yang mungkin berkontribusi pada umur panjang kognitif," ungkapnya.

Manfaat Kesehatan Otak dari Menjadi Orang Tua

Jadi, mengapa menjadi orang tua berhubungan dengan fungsi otak yang lebih baik? Penelitian menunjukkan bahwa perlindungan terhadap penuaan fungsi otak terlihat baik pada perempuan maupun laki-laki, menunjukkan bahwa lingkungan pengasuhan, bukan hanya kehamilan, mempengaruhi fungsi otak. Ryan Glatt, seorang spesialis latihan medis dan pelatih kesehatan otak, mencatat bahwa studi ini tidak bertujuan untuk membuktikan bagaimana lingkungan pengasuhan dapat membantu fungsi otak, hanya menunjukkan adanya hubungan.

Glatt menjelaskan bahwa tantangan mental yang datang dengan pengasuhan bisa jadi adalah alasan di balik konektivitas otak yang lebih tinggi di usia tua. Dari merencanakan jadwal keluarga hingga membantu anak dengan pekerjaan rumah, menjadi orang tua sering kali menuntut mental yang tinggi. Dr. Homafar setuju, "Pengasuhan adalah peran yang kompleks dan menuntut secara kognitif—ini membutuhkan regulasi emosi, perencanaan jangka panjang, pemecahan masalah, dan pembelajaran terus-menerus. Semua aktivitas ini melibatkan dan memperkuat jaringan otak."

Selain itu, ikatan emosional yang dalam dan rasa cinta yang sering kali datang dengan membesarkan anak juga dapat memberikan manfaat bagi otak. Dr. Homafar menjelaskan, "Cinta dan hubungan emosional adalah penggerak kuat untuk kesehatan otak, mengaktifkan jalur penghargaan, mengurangi hormon stres, dan membangun ketahanan."

Ilustrasi Orangtua dan Anak Bing Image Creator

Pentingnya Keterlibatan Sosial dalam Kesehatan Otak

Lebih jauh lagi, Dr. Homafar juga mencatat ada faktor sosial yang berperan. Mengasuh anak mendorong keterlibatan sosial, yang merupakan faktor pelindung yang dikenal untuk kesehatan otak. "Penelitian telah menunjukkan bahwa koneksi sosial yang kuat terkait dengan risiko lebih rendah terhadap demensia dan penurunan kognitif," ujarnya. Keterlibatan sosial memberikan 'efek pelindung' terhadap kedua kondisi tersebut.

Namun, bagi orang tua yang merasa fungsi otak mereka tidak sebaik dulu saat sedang mengasuh anak, ini mungkin membingungkan. Glatt menjelaskan bahwa "otak ibu" atau "otak orang tua" sering kali disebabkan oleh kelelahan jangka pendek dan kemungkinan besar berasal dari kurang tidur dan stres. Studi Orchard, di sisi lain, meneliti konektivitas fungsional jangka panjang.

Menjaga Kesehatan Otak Tanpa Memiliki Anak

Sementara studi ini menemukan bahwa memiliki banyak anak berhubungan dengan manfaat kognitif jangka panjang yang lebih tinggi, Orchard menekankan bahwa mereka yang tidak memiliki anak, atau hanya memiliki satu anak, tidak serta merta ditakdirkan untuk memiliki kemampuan kognitif yang lebih rendah di tahun-tahun mendatang. Ada banyak cara untuk menciptakan rangsangan dan kompleksitas dalam hidup tanpa harus menjadi orang tua dari banyak anak.

"Penting untuk kesehatan otak di masa depan untuk lebih terlibat secara sosial, aktif secara fisik, dan terstimulasi secara mental, dan pengalaman ini tidak terbatas pada orang tua," tambahnya. Aktivitas seperti mentoring, mengajar, merawat kerabat, menjalin persahabatan yang kuat, dan bahkan memiliki hewan peliharaan dapat, seperti halnya keibuan, memperkaya dan merangsang otak, mendorong pemecahan masalah dan pembelajaran terus-menerus—yang pada akhirnya berkontribusi pada pemeliharaan fungsi otak.

Dengan demikian, meski hasil studi ini menggembirakan bagi mereka yang tertarik pada kesehatan otak, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab. Glatt mencatat bahwa studi ini tidak mempertimbangkan faktor gaya hidup, sosial ekonomi, dan lingkungan yang mungkin berkontribusi pada efek yang diamati. Namun, temuan ini tetap berharga dan Dr. Homafar menekankan bahwa penelitian lebih lanjut akan sangat penting untuk mengetahui lebih banyak tentang bagaimana keibuan dan otak saling terhubung.