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Ganarse un apodo al comienzo de la carrera puede ser un reto para un futbolista.
Desde que fichó por el Chelsea, el joven brasileño Estevao Willian ha querido acallar los intentos de llamarle 'Messinho', un apodo en homenaje a Lionel Messi que le pusieron cuando jugaba en el Cruzeiro, el club de su infancia.
JJ Gabriel, la talentosa estrella de la cantera del Manchester United, tampoco ha querido hacer honor a su apodo de 'Kid Messi', algo comprensible si, a primera vista, tienes que compararte con un ganador de ocho Balones de Oro.
Pero, ¿cuánto más difícil puede ser esa tarea si tu apodo proviene, por ejemplo, de alguien del club al que algún día podrías fichar?
Este podría ser el dilema del delantero brasileño Wendeson Wanderley Santos de Melo (conocido profesionalmente como 'Dell'), otro prodigioso talento sudamericano llamado a triunfar en la Premier League.
Dell, de 17 años, juega actualmente en el Bahía de la Brasileirão, tras debutar con el primer equipo en enero de este año.
Estevao, la estrella del Chelsea, quiere olvidarse del apodo con el que se le comparaba con Lionel Messi.
Pero Dell, otra estrella brasileña, se alegra de que le comparen con Erling Haaland, del Manchester City.
Pero el entusiasmo sobre el talento del joven comenzó unas temporadas antes, cuando Dell jugaba en las categorías inferiores del club, y cada vez se referían más al chico como 'el Haaland del Seretao', que en portugués brasileño significa 'el interior', o 'el campo'.
Dell, que llamó la atención por primera vez en el equipo sub-17 del Bahía, marcó 40 goles en 34 partidos en 2023, antes de anotar 12 goles en 21 partidos la temporada siguiente.
En la temporada 2024, Dell, que tenía 16 años en la época, lideró a su equipo hasta la victoria en el Campeonato Baiano sub-17, conquistando su primer título en el torneo regional.
Al mismo tiempo, Dell empezó a entrenarse con la selección sub-20 de su país, además de llamar la atención de Dudu Patetuci, el entrenador de las selecciones brasileñas sub-15 y sub-17.
Patetuci incorporó a Dell a la selección juvenil y lo llevó al Campeonato Sudamericano Sub-15 de 2024, en el que se proclamó el máximo goleador con cuatro goles y dos asistencias.
Un año después, Dell apareció con el equipo mayor y ganó el Campeonato Sudamericano Sub-17 en marzo de este año.
Ahora, el jugador ha sido convocado para jugar en la Copa Mundial Sub-17 en Catar el mes que viene.
En los últimos años, Sudamérica ha demostrado ser un terreno de caza fértil para los grandes equipos europeos. El grupo de jóvenes talentos del Chelsea en particular - incluidos Estevao, Andrey Santos y Kendry Páez - es una señal de la atención que se prestan a las ligas del continente.
Tal vez consciente de eso, el Bahía ha firmado un contrato con su joven estrella hasta 2027, con una cláusula de rescisión de aproximadamente 87 millones de libras (640 millones de reales).
El jugador de 17 años ha deslumbrado tanto en la selección sub-17 como en la sub-20 del Bahía, además de debutar con el primer equipo.
En las redes sociales del jugador, solo se destacan sus logros sobre el campo y las instantáneas de su relación de larga duración
Según ESPN, el Manchester City y el AC Milan son dos de los clubes más interesados en fichar a un joven que destaca por su confianza con ambos pies y su precisión frente a la portería.
Pero el City podría llevar ventaja en la carrera por el fichaje del delantero, ya que el Bahía pertenece al City Group.
El City Group posee el 90% del Bahía, y el Manchester City podría utilizar su influencia dentro de la estructura multiclub para atraer al jugador en el futuro.
Por su parte, Dell no tiene ningún problema con su apodo, que le fue dado por sus impresionantes actuaciones en la cantera y no por su comparativamente diminuta estatura de 1,70 metros, pero citó otra influencia junto al gigante noruego.
'Estoy muy contento de recibir este apodo. Haaland es una inspiración para muchos', declaró Dell a ESPN a principios de año. 'Es un tipo cuyos vídeos me gusta ver, tanto fuera como dentro del área. Creo que mis movimientos se parecen a los suyos'.
'Tengo otros estilos a seguir, pero además de Haaland, un delantero que me gusta y que siempre he seguido desde la cantera es Marcos Leonardo (del Al-Hilal), que pasó por el Santos. Me gusta verle jugar'.
Los aficionados del City tienen todo el derecho a empezar a ilusionarse: Dell tampoco ha ocultado su deseo de viajar a Europa para progresar en su carrera, y el jugador ha elogiado mucho al equipo de Pep Guardiola en entrevistas anteriores.
'Todos los jugadores sueñan con jugar a un alto nivel en Europa', dijo Dell. 'Yo sueño con jugar en un club como el Manchester City, que para mí es el mejor club del mundo'.
De momento, Dell va por buen camino: ha fichado por la agencia del superagente brasileño Giuliano Bertolucci, que representa a jugadores como Gabriel Magalhaes, Marquinhos y Bruno Guimaraes, y ya cuenta con el patrocinio de Umbro.
El adolescente parece tener los pies en el suelo: en su perfil de las redes sociales solo aparecen fotos de sus éxitos juveniles e instantáneas de su larga relación con su novia de la infancia, Lua Leal.
'Pero creo que las cosas se darán de forma natural', continuó Dell en enero. 'Antes de eso, quiero jugar aquí en Bahía, ganar títulos, convertirme en un ídolo, y luego seguir mi camino en Europa.
'Quién sabe, tal vez ganar títulos y convertirme en ídolo también en el Manchester City'.
